百家湖位于南京市江宁区秣陵街道北部，面积约167公顷，平均水深约4米，是江宁区第一大湖。其东岸距江宁区人民政府约3公里，地处江宁城区腹地。

《江宁县志》（1989年版）称，百家湖在南朝时名马牧湖，古时“坡坨周延，芳草如茵”，曾是牧马的好地方，后又改称白社湖。民国时因其灌溉百家农田，更名为百家湖。爬梳史料后不难发现，这里的几处观点皆有待更正。在明万历之前的官修地方志上，查不到马牧湖一名的记载，清《同治上江两县志》中始有“马牧浦”之名，故马牧湖之名当不早至南朝。又据今人考证，马牧浦即牧马浦，在今殷巷南、秣陵北的云台山河附近，与百家湖亦非同一水体。至于白社湖，据南宋《景定建康志》记载，“在城东南二十五里，周回十里，溉田一十顷”，早在明代，顾起元便称白社湖等一批古代湖泊“类堙为田地，其名间有存者，而不可考矣”，可知其与江宁的百家湖也无关联，且已无迹可寻。

百家湖之名，最早应见于明《万历江宁县志》，时称“白家湖”。白家湖湖面甚广，溉田颇多，湖岸曲折，里人相传有九湾十八㲼。县志所述白家湖的湖泊形状与今日之百家湖极为相似，且“在县东南二十里”的方位距离也十分接近。又同书卷四“塚墓”载：“礼部侍郎殷迈墓在湖堰村，白家湖之阴，万历十年赐葬。”湖堰村，又名湖沿村，属原江宁县东山乡太平村（现为秣陵街道太平社区），该村原位于百家湖西南岸，20世纪90年代初期已被拆迁。湖堰村的位置也可佐证白家湖即今日之百家湖。据此可以推知，百家湖之名实为“白家湖”的同音讹写。民间广为流传乃至被众多史志资料所采纳的“溉百家农田”或湖边有百家住户，实属望文生义。

旧时的百家湖，虽无玄武湖“北湖南埭水漫漫，一片降旗百尺竿”的历史厚重，也无紫霞湖神秘幽静、林海山泉的孤傲气质，但是数百年来水质甜美，鱼虾肥嫩，哺育了湖畔一代代的居民，平凡之中，自有一种市井生活的恬淡自然。村民们盛传湖中住有一条“小白龙”，保障着百家湖的水量丰沛且不泛滥。湖南岸曾建有白龙庙，以纪念小白龙勇斗火龙的神话事迹，保佑当地一方平安。现在横跨湖中的“白龙桥”，仍以地名的形式延续着小白龙的传奇记忆。

如今的百家湖，风景秀美依然，湖水清澈如故，但曾经的田园风光已转变为高楼林立、生机勃勃的都市休闲区，成为集生活、娱乐、休闲、办公等多功能于一体的江宁区城市综合枢纽。江宁经济技术开发区于1992年在百家湖附近成立，南京地铁1号线也设有百家湖站，湖东还建有新世纪新南京标志性建筑之一“凤凰台”，1912街区、湖滨金陵饭店、江宁会展中心环伺湖畔。百家湖已然成为江宁新城区的一颗璀璨明珠。当代诗人龚文华赞曰：“卧水长桥驰宝马，琼楼林立接天涯。凤凰阁上凭栏眺，湖水粼粼映彩霞。”